18 - Zeremonielle Maske. Benin, Nigeria, zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Zeremonielle Maske. Benin, Nigeria, zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts. Bronze. Maße: 20 x 30 x 13 cm. Gewicht: 2,4 kg. Die Skulptur wurde nach der alten „Wachsausschmelz“-Technik aus Bronze gegossen. Die Beniner arbeiten bereits seit mindestens dem 13. Jahrhundert mit Bronze nach dieser Technik, und dieses Wissen könnte durch den Kontakt mit Völkern aus dem Osten zu ihnen gelangt sein. Auf jeden Fall handelt es sich um eine Technik mit einer sehr langen Tradition, die unter anderem auch im alten Ägypten angewendet wurde. Ende des 12. Jahrhunderts wurde der erste „Oba“ oder Monarch von Benin, Eweka – Erbe des Yoruba-Königreichs Ife und des Volkes der Edo – gekrönt. Von diesem Zeitpunkt an etablierte sich Benin nach und nach als starke Monarchie, die zwar das Yoruba-Prinzip der religiösen Unterwerfung unter den „Oni“ oder König von Ife akzeptierte, ihre Institutionen jedoch an die Traditionen des Edo-Volkes anpasste, von dem Eweka mütterlicherseits abstammte. Was das künstlerische Schaffen betrifft, so besagen Legenden, dass der Oba Oguola Ende des 13. Jahrhunderts den Oni um Hilfe bat und dieser einen Bildhauer namens Iguegha aus Ife entsandte. Dieser Künstler, der in der Mythologie großen Ruhm erlangte, galt als Begründer der königlichen Schule von Benin, obwohl wir – von wenigen Ausnahmen abgesehen – bis zum späten 15. Jahrhundert, also bis zur Ankunft der Portugiesen in der Hauptstadt des Königreichs, keine echten Kunstwerke dieser Monarchie kennen. Auch wenn der Kontakt zu den Kolonialisten nicht den Ausgangspunkt der Kunst von Benin bildete, so gab er ihr doch angesichts der neu erschlossenen Handelswege einen bedeutenden Aufschwung.