29 - [La-Pérouse-Expedition]. [Eigenhändige Briefe]. MONGEZ (Jean-André).

[La-Pérouse-Expedition]. [Eigenhändige Briefe]. MONGEZ (Jean-André). Außergewöhnliche Sammlung von 12 bisher unveröffentlichten eigenhändigen Briefen des Physikers Jean-André MONGEZ (Lyon, 1750 – Vanikoro, 1788). Sieben dieser Briefe wurden während der von La Pérouse geleiteten Expedition verfasst: zwei in Brest an Bord der „La Boussole“, darunter einer am Vorabend der Abreise am 1. August 1785; dann einer aus der Bucht von Sainte-Catherine in Brasilien (13. November 1785), einer aus Monterey in Kalifornien (23. September 1786), einer aus Macao (17. Januar 1787), einen aus Kamtschatka (21. September 1787) und einen letzten aus Botany Bay in Australien (5. Februar 1788), dem letzten Zwischenstopp vor dem Schiffbruch der beiden Schiffe, der sich Mitte Juni 1788 an den Riffen von Vanikoro ereignete. Die fünf übrigen Briefe wurden zwischen 1781 und 1784 verfasst. Der gesamte Briefwechsel war an dieselbe Empfängerin gerichtet, Louise Victoire Le Cloustier (1750–1821), wohnhaft in Rouen, Tochter eines hydrografischen Ingenieurs, der Mitglied der Marineakademie war, und ab 1781 Ehefrau von Jean Baptiste Du Hecquet, einem Kavalleriehauptmann. Dieser private und vertrauliche Briefwechsel hat weder zum Ziel, die Ereignisse der Reise detailliert zu schildern, noch über wissenschaftliche Entdeckungen und Beobachtungen zu berichten. Zwar finden sich darin zahlreiche Hinweise auf die Reisebedingungen und bestimmte prägende Ereignisse, doch wird deutlich, dass Mongez darauf bedacht ist, seine Freundin zu schonen und ihr jegliche Sorge um ihn zu ersparen. Der Ton ist oft unbeschwert, manchmal sogar humorvoll, was unter solchen Umständen von einer starken Charakterstärke zeugt! Und das immer wiederkehrende Thema ist die Rückkehr des jungen Mannes zu seinen Liebsten, das Wiedersehen.... Man kann sich vorstellen, inwieweit dieser Gedanke – der bei Mongez fast schon obsessiv zu sein scheint – es ihm ermöglicht hat, die schlimmsten Reisebedingungen zu ertragen und seine Entschlossenheit ungebrochen zu bewahren. Bis zu dieser Entdeckung gab es keine Quelle aus erster Hand, die es uns ermöglicht hätte, das zu erfassen, was uns diese Briefe von erschütternder Intensität vermitteln: das authentischste und bewegendste Porträt eines der Gefährten von La Pérouse, seine tiefen Gefühle und Emotionen, bereits vor der Abreise und während der gesamten Expedition. Ein weiteres bisher unbekanntes Element, ebenso kurios wie bewegend, wird durch diesen Briefwechsel enthüllt. Die vor der Abreise verfassten Briefe geben Aufschluss über die „wahren“ Gründe für die Entscheidung von Jean-André Mongez, an dieser gefährlichen Expedition teilzunehmen. Diese Frage war bislang offen geblieben, da es angesichts seiner Stellung als anerkannter Physiker, der in den Pariser Salons verkehrte und Mitglied mehrerer Akademien war, überraschend erschien, dass er sich auf ein derart ungewisses Abenteuer einließ. Mongez spricht Louise Victoire mit „meine liebe kleine Schwester (sic)“ an und bezeichnet sich selbst als ihren „lieben kleinen Bruder“, doch wir haben keine familiäre Verbindung zwischen den beiden gefunden. Ein Brief offenbart den immensen Kummer, der ihn angesichts der bevorstehenden Hochzeit von Mademoiselle Le Cloustier zerfrisst; in einem anderen ist von Vorwürfen die Rede, die sie ihm gemacht hat und auf die er zu antworten versucht; er verspricht, er bittet um Verzeihung... Wir können uns vorstellen, dass sich zwischen dieser jungen Frau und dem brillanten Kanoniker von Sainte-Geneviève eine Beziehung entwickelt hat, die über die Grenzen einfacher Freundschaft hinausging. Er scheint sich schließlich damit abzufinden … doch mehrere Passagen lassen vermuten, dass er, wenn er auch „…ein wenig aus Ruhmsucht und dem Wunsch, neue Erkenntnisse zu erlangen …“ aufbricht, zielt er vor allem darauf ab, auf diese Weise eine Art Erlösung zu erlangen: „… werde ich [Ihrer] Freundschaft noch würdiger sein, wenn ich mich verbessert habe …“. Die eigenhändigen Briefe von Jean-André Mongez sind äußerst selten. Wir haben in den öffentlichen Sammlungen Frankreichs nicht mehr als etwa zehn davon ausfindig gemacht, und auf dem Markt sind sie äußerst selten. Diese hier wurden im Archiv einer französischen Familie entdeckt. Schließlich sei noch hervorgehoben, dass Mongez hier mehrfach sein Glück erwähnt, mit sehr guter Gesundheit gesegnet zu sein. Dies würde die Hypothese stützen, dass er tatsächlich der „Unbekannte von Vanikoro“ sei, dessen Überreste 2003 bei den Unterwasserarchäologie-Kampagnen an den beiden Schiffswracks gefunden wurden… Eine vollständige Beschreibung und Analyse der Briefe, Auszüge und Zustandsberichte werden auf Anfrage zur Verfügung gestellt.