160 - BUFFON (Georges Louis Leclerc, Graf von), 1707–1788.

BUFFON (Georges Louis Leclerc, Graf von), 1707–1788. L.A., Montbard, 4. Juli 1751, 3 Seiten in-4, in brauner Tinte, rotes Wachssiegel mit Wappen erhalten (einige Restaurierungen), adressiert an seinen engen Freund, den Präsidenten de Brosses (Charles de Brosses, 1709–1777) (die Adresse ist durchgestrichen, aber noch gut lesbar). Bedeutender wissenschaftlicher Brief, in dem Buffon seine Auffassung von der spontanen Entstehung äußerst klar darlegt und die Urheberschaft der von Abbé Needham veröffentlichten Experimente für sich beansprucht. Letzterer hatte gerade seine „Nouvelles observations microscopiques“ (Paris, 1750) veröffentlicht, die sich weitgehend auf die gemeinsam mit Buffon durchgeführten Forschungen stützten: „Abbé Needham hat sein Buch ausschließlich auf der Grundlage meiner Experimente und meiner Erkenntnisse verfasst […] Alle Fakten sind wahr, und ich habe sie alle gesehen, oft gemeinsam mit ihm und schon vor ihm.“ Während Buffon den „systematischen Teil“ des Werks ablehnt, entwickelt er daraufhin seine eigene Theorie: Bestimmte Tiere können seiner Ansicht nach „ohne Vater und Mutter“ entstehen, nicht weil tote Materie spontan Leben hervorbringen könne, sondern weil in Tieren und Pflanzen eine unvergängliche, „immer lebendige“ organische Substanz fortbesteht, das wahre Lebensprinzip. Dies ist, in einer besonders prägnanten und eindrucksvollen Briefform, die Theorie der organischen Moleküle, die er in den ersten Bänden seiner „Naturgeschichte“ (1749) entwickelt hatte. Buffon geht auf die durch das Mikroskop ermöglichten Beobachtungen ein und kündigt de Brosses an, dass er für eine künftige Geschichte der Insekten (die nie erscheinen wird) mehrere Experimente vorbehalte, die seiner Meinung nach das Phänomen endgültig belegen sollen. Der Brief ist somit ein bemerkenswertes Zeugnis der Debatten, die damals unter den Naturforschern über die Entstehung und den Ursprung des Lebens geführt wurden, bevor die Experimente von Spallanzani die Schlussfolgerungen von Needham in Frage stellten. Schließlich gibt er Aufschluss über den Stand der Arbeiten an der „Histoire naturelle“, wobei Buffon den bevorstehenden Druck von drei Bänden ankündigt, die den Vierfüßlern gewidmet sind und von denen der erste schließlich 1753 erscheinen wird. „Ich bin Ihnen sehr dankbar, mein lieber Präsident [durchgestrichen], für die Freundlichkeit, mit der Sie meine Bitte bezüglich Herrn Daubenton aufgenommen haben […]“ Da er an einer hartnäckigen Erkältung leidet, wird er im August nach Paris zurückkehren und „Herrn de Ste Palaye um die Schriften bitten, die Sie mir freundlicherweise zur Verfügung stellen möchten […] Abbé Needham hat sein Buch ausschließlich auf der Grundlage meiner Experimente und Beobachtungen verfasst; das sagt er an mehr als einer Stelle recht deutlich, doch hätte er mich konsultiert, hätte er den systematischen Teil gestrichen, der unverständlich und schlecht ausgearbeitet ist. Alle Tatsachen sind wahr, und ich habe sie alle gesehen, oft gemeinsam mit ihm und schon vor ihm; doch ich hielt es für angebracht, daraus nur das zu entnehmen, was ich in meiner Naturgeschichte dargelegt habe; Es ist gewiss, dass Tiere geboren werden, die weder Vater noch Mutter haben; doch bedeutet das nicht, dass absolut tote Materie Lebendiges hervorbringen könne; vielmehr liegt in Tieren und Pflanzen eine Materie, die niemals vergehen kann, und diese stets lebendige Materie ist das Lebensprinzip in beiden. Das Axiom der Alten „Corruptio &c.“ ist wahr, jedoch nicht in dem ganzen Umfang, den sie ihm zuschrieben; Das Mikroskop hat die Eier bestimmter Insekten entdeckt, von denen sie glaubten, sie stammten aus Verwesung; zugleich hat das Mikroskop jedoch auch andere Tiere entdeckt, die zweifellos allein aus Verwesung entstehen, wie etwa die Mehlaale, die nicht aus Eiern stammen, da sie lebendgebärend sind. Für meine Geschichte der Insekten hebe ich mir mehrere Fakten auf, die dies zweifelsfrei belegen werden. Wir werden erst im November mit dem Druck der Geschichten über die Vierfüßler beginnen; sie wird drei Bände umfassen, die im April oder Mai gemeinsam erscheinen werden. Ich teile Ihnen diese Einzelheit mit, mein lieber Präsident [gestrichen], weil es mir so scheint, als würden Sie mich genug schätzen, um sich dafür zu interessieren […]“ Mit seiner früheren Ausfuhrbescheinigung für Kulturgüter des Kulturministeriums, die den alten Eintrag aus dem Charavay-Katalog 815 vom Mai 1996 enthält (Nr. 44880, mit einem Datumsfehler).