200 - Ein römischer Sardonyx-Intaglio mit einem Adler

Ein römischer Sardonyx-Intaglio mit einem Adler Augustanische Zeit, ca. 27 v. Chr.–14 n. Chr. Durchmesser 3,3 cm (1 1/4 Zoll). Provenienz: Gawain McKinley, London, vor 1986. Galerie Nefer, Zürich, von dem oben genannten Eigentümer erworben, 17. Oktober 1986. Diese Intaglio, die aus einer dicken Scheibe aus gebändertem Sardonyx geschnitten wurde, zeigt den Kopf eines Adlers im Profil, dessen hakenförmiger Schnabel scharf gezeichnet ist und dessen Gefieder durch feine, schichtweise Striche aufgebaut ist. Der Graveur hat die Streifenbildung des Steins so genutzt, dass sich die Krone hell vom dunkleren Hintergrund abhebt. Darunter befindet sich ein Blitz, und das Ganze ist von einem Lorbeerkranz mit Doppelbeeren umgeben, der an der Basis mit Bändern zusammengebunden ist. Der Rand ist abgerundet und die Rückseite flach und poliert, mit kleinen Absplitterungen am Rand. Diese Absplitterungen sowie die Größe des Steins lassen vermuten, dass er einst in einer Metallfassung gehalten und an einem größeren Gegenstand befestigt war, anstatt am Finger getragen zu werden. Indem der Graveur nur den Adlerkopf und nicht den gesamten Vogel wählte, verwandelte er das Bild in ein Emblem – kompakt und auf den ersten Blick erkennbar. Jedes Element gehört zum Vokabular der römischen Macht. Der Adler war der Vogel des Jupiter Optimus Maximus und der Träger seines Blitzes. Plinius der Ältere berichtet, dass Marius ihn während seines zweiten Konsulats zum alleinigen Feldzeichen der Legionen machte (Plinius, Naturgeschichte 10.16). Der Blitz, Jupiters Waffe, gab der Zwölften Legion ihren Namen: Fulminata. Der Lorbeer gehörte Apollo, dem Schutzgott des Augustus, und krönte jeden römischen Triumph. Im Jahr 27 v. Chr. wurden die Türpfosten des Hauses des Augustus öffentlich mit Lorbeer bekränzt – eine Ehre, die er in seinem eigenen Bericht über seine Herrschaft festhielt (Res Gestae 34). Bei seiner Beisetzung im Jahr 14 n. Chr. soll ein vom Scheiterhaufen freigelassener Adler seinen Geist in den Himmel getragen haben (Cassius Dio 56.42). Zusammen fügen sich diese Elemente in das Bildsystem ein, das Augustus ab 27 v. Chr. etablierte. Die in jenem Jahr geprägten Gold-Aurei zeigen einen Adler mit ausgebreiteten Flügeln, der auf einem Eichenkranz steht, hinter dem sich zwei Lorbeerzweige befinden. Derselbe Moment wird auf dem großen Adler-Kameo in Wien verewigt, einem zweischichtigen Onyx mit einem Durchmesser von 22 cm. Dort hält Jupiters Adler den Eichenkranz und die Siegespalme und erinnert damit an die Ehren, die der Senat Octavian am 16. Januar 27 v. Chr. zuteilwerden ließ, darunter den Namen Augustus. Auf der „Gemma Augustea“, dem Meisterwerk der kaiserlichen Kameo-Werkstatt, steht Jupiters Adler zu Füßen des Kaisers. Augustus’ eigenes Siegel wurde von Dioskourides geschnitzt (Suetonius, Augustus 50). Der Sardonyx selbst stand für römisches Ansehen: Plinius nennt Scipio Africanus als den ersten Römer, der ihn trug (Plinius, Naturgeschichte 37.85), und er blieb der traditionelle Stein des römischen Siegelrings. Aus amerikanischer Sicht erinnert der helle Kopf über dem dunkleren Hals unweigerlich an den Weißkopfseeadler des Großen Siegels der Vereinigten Staaten, das 1782 eingeführt wurde – etwa achtzehn Jahrhunderte, nachdem der vorliegende Stein geschnitzt wurde. Für ähnliche Beispiele siehe das Adler-Kameo, Kunsthistorisches Museum, Wien, Inv.-Nr. IX A 26 (W. Seipel, Ein kurzer Führer durch das Kunsthistorische Museum, Bd. 4: Meisterwerke der Sammlung griechischer und römischer Altertümer, Wien, 2006, S. 174, Nr. 74); sowie den Aureus des Augustus, British Museum, Inv.-Nr. 1898,0803.4 (Roman Imperial Coinage, Bd. I, Nr. 277). Siehe auch P. Zanker, The Power of Images in the Age of Augustus, Ann Arbor, 1988.