115 - Ein römischer Herkules aus Marmor im Kampf mit dem Nemeischen Löwen

Ein römischer Herkules aus Marmor im Kampf mit dem Nemeischen Löwen Um das 1. bis 2. Jahrhundert n. Chr. Höhe 44 cm (17 3/8 Zoll). Stammend aus dem Nachlass von Ray Retzlaff, verkauft zugunsten gemeinnütziger Organisationen Provenienz: Privatsammlung, Brüssel, vor 1960. [nach Überlieferung] Royal Athena Galleries, New York, 2006 (Art of the Ancient World, Bd. XVII, S. 6–7, Nr. 9). Jane Davis Doggett, Hobe Sound, Florida, erworben von der oben genannten Auktion, 11. Februar 2006. Hindman Auctions, Chicago, „Fine Furniture, Decorative Arts & Silver“, 16. April 2019, Los 151. Die erste der zwölf Aufgaben des Herkules bestand darin, den Nemeischen Löwen zu töten und dessen Fell zurückzubringen. Keine Waffe konnte die Haut des Tieres durchdringen. Als seine Pfeile und seine Keule versagten, folgte Herkules dem Löwen in dessen Höhle und, wie Apollodoros berichtet, „legte er seinen Arm um dessen Hals und hielt ihn fest, bis er ihn erwürgt hatte“ (Bibliothek 2.5.1). Diesen Moment hat der Bildhauer eingefangen. Herakles erscheint hier als junger Mann, bartlos, mit kurzen, eng anliegenden Locken. Trotz des Kampfes blickt er ruhig auf den Löwen herab. Sein rechter Arm legt sich um den Hals des Tieres und drückt dessen gemähnten Kopf gegen seine Schulter. Was von seinem linken Arm übrig ist, scheint unter den Körper des Löwen zu greifen, um den Griff zu verstärken. Der Körper des Helden ist fein geschnitzt, mit glatten, sanft modellierten Muskeln, die im Kontrast zur raueren Textur der Mähne stehen. Der Stil der Schnitzerei lässt auf eine Werkstatt in den östlichen Provinzen des Römischen Reiches schließen, in der Region des heutigen Syrien und Libanon. Herkules war dort besonders beliebt. An der Küste identifizierten ihn die Einwohner von Tyrus mit ihrem eigenen Gott Melqart, und auf den Münzen der Stadt ist sein Kopf in ein Löwenfell gehüllt zu sehen. Im Landesinneren wurden Statuen des Helden in Scythopolis (Beth Shean), Gadara, Philadelphia (Amman) und Petra gefunden (Mazor und Atrash, „Atiqot“ 104, 2021). In Dura-Europos am Euphrat fanden Ausgräber mehr als vierzig Darstellungen des Herakles, von denen fünf seinen Kampf mit dem Löwen zeigen (Downey, The Heracles Sculpture, 1969, S. 44–45). Der jugendliche Held mit seinem dichten Lockenhaarkranz fügt sich nahtlos in diese östliche Tradition ein. Kleine Marmorgruppen wie diese wurden wahrscheinlich in Häusern und Gärten ausgestellt. Eine eng verwandte Komposition aus dem römischen Syrien ist der Herakles mit dem Nemeischen Löwen aus Kalkstein aus dem Tempel des Zeus Megistos in Dura-Europos, der sich heute in der Yale University Art Gallery in New Haven befindet (Inv.-Nr. 1938.5302), in der der Held den Löwen ebenfalls im Schwitzkasten hält. Zu diesem Motiv auf einem römischen Sarkophag siehe das Metropolitan Museum of Art, New York (Inv.-Nr. 18.145.56).