7098 - James B. Conant Autograph Letter Signed on the Atomic Bomb - "Ohne Winston Churchills Worte zu wörtlich zu nehmen, können wir glauben, dass eine große Anzahl amerikanischer Leben gerettet wurde".

James B. Conant Autograph Letter Signed on the Atomic Bomb - "Ohne Winston Churchills Worte zu wörtlich zu nehmen, können wir glauben, dass eine große Anzahl amerikanischer Leben gerettet wurde". ALS aus dem Zweiten Weltkrieg, eine Seite beidseitig, 5,75 x 9,5, Briefkopf von Ravine House in the White Mountains (Randolph, New Hampshire), 29. August 1945. Handgeschriebener Brief an Mrs. Ashbridge, die Ehefrau von Oberstleutnant Whitney Ashbridge, dem ehemaligen militärischen Befehlshaber des Armeepostens in Los Alamos während des Manhattan-Projekts, geschrieben nur wenige Wochen nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki, zu einem Zeitpunkt, als die Welt noch immer mit dem beispiellosen Ausmaß und den Folgen des Ereignisses konfrontiert war. Während führende Politiker, Wissenschaftler und Bürger gleichermaßen darum kämpften, die Ethik, die Verwüstung und die Auswirkungen des Atomkriegs zu verarbeiten, bieten Conants Bemerkungen einen aufschlussreichen Einblick in die Art und Weise, wie einer der Hauptarchitekten des Projekts das immense menschliche und moralische Gewicht der Entscheidung privat rationalisierte und einordnete. Vollständig: "Vielen Dank für Ihren Brief über die Atombombe. Ich war, wie Sie wissen, nur einer von vielen Menschen. Aber ich war in einer ziemlich strategischen Position, um einen ungünstigen Kommentar zu erhalten, wenn die Ausgaben umsonst gewesen wären! Ich gebe also zu, dass ich persönlich erleichtert bin, dass es nun vorbei ist. Ohne Winston Churchills Worte zu wörtlich zu nehmen, können wir davon ausgehen, dass sehr viele amerikanische Leben gerettet wurden, und das reicht für die meisten von uns aus. Ich denke oft und gerne an meine Fahrten in den Südwesten mit Ihnen und Ihrem Mann. Es tut mir leid, dass er nicht in Los Alamos war, um den Höhepunkt der Bemühungen zu erleben, denen er sich von Anfang an mit ganzem Herzen gewidmet hat. Ich vertraue darauf, dass die Nachrichten von ihm gut sind und Sie bald wieder zusammen sein werden." In gutem Zustand. Begleitet vom Originalbriefumschlag, handadressiert von Conant, der seine Unterschrift in das Feld für die Absenderadresse einfügt: "J. B. Conant". James Bryant Conant (1893-1978) stand während des Zweiten Weltkriegs im Zentrum des amerikanischen Wissenschafts- und Militärapparats. Er war Vorsitzender des National Defense Research Committee und ein wichtiges Mitglied des Interim Committee, des hochrangigen Beratungsgremiums, das den Einsatz der Atombombe gegen Japan empfahl. In dieser Funktion gehörte Conant zu dem kleinen Kreis hochrangiger ziviler Beamter, die die Aufsicht über das Manhattan-Projekt und seine enormen finanziellen und strategischen Einsätze ausübten. Seine Bemerkung in diesem Brief, dass er sich "in einer eher strategischen Position befand, um einen ungünstigen Kommentar zu erhalten, wenn die Geldausgabe umsonst gewesen wäre", ist daher auffallend offen: ein privates Eingeständnis, dass sein eigener Ruf und der der wissenschaftlichen Führung zum Teil vom Erfolg des 2-Milliarden-Dollar-Projekts abhing. Conants Korrespondentin, Mrs. Whitney Ashbridge, war durch ihren Ehemann, Oberstleutnant Whitney Ashbridge, der während der kritischen Aufbauphase 1943-1944 unter Groves und J. Robert Oppenheimer als militärischer Befehlshaber des dortigen Armeepostens diente, eng mit den inneren Abläufen in Los Alamos verbunden. Ashbridge spielte eine wichtige Rolle bei der Einrichtung und Aufrechterhaltung der abgelegenen und streng geheimen Anlage während ihrer prägendsten Zeit, wurde aber vor dem Trinity-Test im Juli 1945 versetzt und war zum Zeitpunkt des Erfolgs nicht mehr in Los Alamos. In diesem Zusammenhang erhält Conants sympathischer Satz "Es tut mir leid, dass er nicht in Los Alamos war, um den Höhepunkt der Bemühungen mitzuerleben, denen er sich von Anfang an so hingebungsvoll gewidmet hat", zusätzliches Gewicht und spiegelt sowohl Ashbridges frühe Rolle in Los Alamos als auch Conants offensichtliche persönliche Wertschätzung für ihn wider. Conants Verweis auf Winston Churchills Worte spielt wahrscheinlich auf die Rede "Where Do We Stand?" des Premierministers vor dem Unterhaus am 16. August 1945 an, in der Churchill den Einsatz der Atombombe nachdrücklich verteidigte und behauptete, dass ihr Einsatz möglicherweise "eine Million amerikanische und eine Viertelmillion britische Leben" gerettet habe, die andernfalls bei einer Invasion Japans verloren gegangen wären. Conants vorsichtige Einschränkung "ohne sie zu wörtlich zu nehmen" deutet auf eine private Skepsis gegenüber solch präzisen Opferzahlen hin, auch wenn er die allgemeinere Schlussfolgerung akzeptiert, dass der Einsatz der Bombe den Krieg verkürzt und Leben gerettet hat. Handschriftliche Briefe von Conant, in denen die Atombombe explizit diskutiert wird, insbesondere solche, die innerhalb weniger Wochen nach Hiroshima und Nagasaki geschrieben wurden und an Personen aus dem inneren Kreis des Manhattan-Projekts gerichtet sind, sind selten zu finden. Dieses Exemplar, das Conants hochrangige Perspektive mit einer persönlichen Verbindung zu einer der Schlüsselfiguren der Anfangszeit von Los Alamos verbindet, ist ein außergewöhnlich seltenes und aufschlussreiches Artefakt aus den Anfängen des Atomzeitalters.