7046 - Guy Gibson wählte den Titel für „Enemy Coast Ahead“ – eine der berühmtesten Kriegsmemoiren, die je geschrieben wurden – sieben Wochen vor seinem Tod im Einsatz

Guy Gibson wählte den Titel für „Enemy Coast Ahead“ – eine der berühmtesten Kriegsmemoiren, die je geschrieben wurden – sieben Wochen vor seinem Tod im Einsatz Der erste Kommandant der 617. Staffel der Royal Air Force (1918–1944), dessen „Dam Busters“-Einsatz 1943 zwei große Staudämme im Ruhrgebiet zerstörte. Er wurde mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet und war im Juni 1943 der am höchsten dekorierte Soldat des Landes. Gibson absolvierte über 170 Kriegseinsätze, bevor er im Alter von 26 Jahren im Einsatz fiel. Ein aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs stammender, signierter Brief im TLS-Format mit der Unterschrift „Mit freundlichen Grüßen, Guy Gibson“, eine Seite, 7 x 8,75, Briefkopf mit dem Emblem der britischen Royal Air Force (RAF), 1. August 1944. Brief an die Literaturagentin Nancy R. Pearn, Mitbegründerin der Londoner Agentur Pearn, Pollinger & Higham, Ltd., die Autoren wie Graham Greene, Paul Scott und James Herriot vertrat. Vollständiger Wortlaut: „Ich habe heute per Einschreiben das Manuskript des Buches verschickt und werde Geoffrey Harmsworth im Luftfahrtministerium anrufen und ihn bitten, sich mit Ihnen in Verbindung zu setzen, damit er es so schnell wie möglich durch die Sicherheitskontrolle bringen kann. Die Illustrationen für das Buch befinden sich teilweise in London, und einige sind Fotos des Luftfahrtministeriums, die unter dem Crown Copyright stehen; ich denke, ich werde versuchen, sie von Geoffrey Harmsworth zu ergattern. Mir fällt einfach kein guter Titel für dieses Buch ein, aber auf einem beiliegenden separaten Blatt Papier habe ich ein paar Vorschläge notiert.“ Gibson fügt die Anrede eigenhändig hinzu. Dem Brief liegt die erwähnte Anlage bei, die eine Liste mit sieben möglichen Buchtiteln enthält, die von Gibson handschriftlich verfasst wurden. Die Titel lauten wie folgt: „1. Vier Jahre Leben. / 2. Flak – Spaß – Angst. / 3. Die Jungen sterben jung. / 4. Enemy Coast Ahead / 5. Eight Are Missing / 6. Reich Wreckers / 7. By Fire and By Water.“ Eine Bleistiftnotiz auf der rechten Seite, wahrscheinlich von Pearn, lautet: „(Eine Floskel?)“, mit einem Strich, der bis zum Titel „Enemy Coast Ahead“ reicht. Darunter steht die Anmerkung: „Foto als Frontispiz? (nicht als Umschlag?).“ Die vorläufige Bemerkung des Agenten steht im Gegensatz zum späteren Schicksal des Titels: „Enemy Coast Ahead“ wurde beibehalten und entwickelte sich zu einer der bekanntesten Memoiren des RAF Bomber Command. Im Nachhinein betrachtet erhalten einige der verworfenen Alternativen, insbesondere „The Boys Die Young“, angesichts des Schicksals des Autors nur wenige Wochen später eine unbeabsichtigte Bedeutung. In sehr gutem bis gutem Zustand, mit Falten, Knicken und vereinzelten Stockflecken. Der Brief, der nur sieben Wochen vor seinem Tod im September 1944 verfasst wurde, fängt Gibson in dem Moment ein, als er gerade dabei war, einen persönlichen Bericht über seinen Kriegsdienst fertigzustellen und einen Titel für ein Buch auszuwählen, dessen Veröffentlichung er nicht mehr erleben würde. Im Sommer 1944 diente Wing Commander Guy Gibson, der bereits für die Führung des „Dambusters“-Einsatzes bekannt war, nach Abschluss mehrerer Einsatzeinsätze in einer Stabsfunktion bei der RAF East Kirkby. Unruhig und begierig darauf, wieder in den Kampf zurückzukehren, während die alliierten Streitkräfte nach dem D-Day vorrückten, hatte er im Juli seinen Flugdienst wieder aufgenommen und unterstützte gleichzeitig die Einsatzplanung an der No. 55 Base. Am Tag nach dem Verfassen dieses Briefes wurde er zur Basis Nr. 54 bei der RAF Coningsby versetzt, wo er weiterhin in begrenztem Umfang Einsatzflüge absolvierte, während er befürchtete, der Krieg könnte enden, bevor er wieder voll in den Einsatz zurückkehren könnte. „Enemy Coast Ahead“ ist Gibsons autobiografischer Bericht über seinen Dienst im Zweiten Weltkrieg beim RAF Bomber Command, verfasst im Jahr 1944, als er gerade einmal 25 Jahre alt war. Das Werk, das seine Laufbahn vom Kriegsausbruch bis 1943 umfasst – einschließlich zweier vollständiger Einsatzperioden, des Nachtjägerdienstes und seiner Leitung der Operation Chastise –, ist ein Bericht aus erster Hand über den Luftkrieg über Europa. Nach Gibsons Tod wurde das Buch erstmals ab Dezember 1944 im „Sunday Express“ als Fortsetzungsroman veröffentlicht und im Februar 1946 von Michael Joseph in Buchform herausgegeben. Unter Beibehaltung des Titels, der in diesem Brief noch vorläufig in Frage gestellt wurde, sicherte es sich seinen Platz als bleibender Bericht über die Einsätze der RAF im Zweiten Weltkrieg.