7004 - Von Winston Churchill signierte Speisekarte des „Guildhall-Mittagessens“ zu Ehren der HMS Ajax und der HMS Exeter für ihren Sieg über die Graf Spee (1940)

Von Winston Churchill signierte Speisekarte des „Guildhall-Mittagessens“ zu Ehren der HMS Ajax und der HMS Exeter für ihren Sieg über die Graf Spee (1940) Menükarte und Programmheft aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs für das Mittagessen, das am 23. Februar 1940 in der Londoner Guildhall stattfand, zu Ehren der Offiziere und Besatzungsmitglieder der HMS Ajax und der HMS Exeter für ihren Sieg über das deutsche Kriegsschiff Admiral Graf Spee in der Schlacht am Río de la Plata, 4,5 x 7, auf der Vorderseite mit Füllfederhalter von Winston Churchill („W. S. Churchill“) signiert. In gutem Zustand, mit leichten Gebrauchsspuren, Verschmutzungen und vereinzelten Flecken. Aufbewahrt in einer maßgefertigten, mit Stoff bezogenen Präsentationshülle. Die am 13. Dezember 1939 ausgetragene Schlacht am Río de la Plata war die erste große Seeschlacht des Krieges. Ein britisches Geschwader unter Kommodore Henry Harwood, bestehend aus den Kreuzern HMS Exeter, HMS Ajax und HMS Achilles, griff das deutsche Taschenkriegsschiff „Admiral Graf Spee“ vor der Küste Südamerikas an und zwang es, in Montevideo Zuflucht zu suchen; ihr Kapitän versenkte sie am 17. Dezember in der Mündung des Río de la Plata. Die „Achilles“, die bei der neuseeländischen Division im Einsatz stand, war in der Guildhall nicht vertreten, da sie am Tag des Mittagessens in Auckland eintraf. In London marschierten 760 Offiziere und Mannschaften der „Exeter“ und der „Ajax“ vom Bahnhof Waterloo zur Horse Guards Parade, wo sie von König Georg VI. abgenommen wurden, bevor sie sich zur Guildhall begaben, um an einem städtischen Mittagessen teilzunehmen. Churchill, der damals als Erster Lord der Admiralität fungierte, hielt vor ihnen eine Rede mit dem Titel „The Navy Is Here“. Er stellte einen Zusammenhang zwischen ihrem Sieg und einer Rettungsaktion her, die sich erst eine Woche zuvor ereignet hatte. Am 16. Februar hatte ein Enterkommando des Zerstörers HMS Cossack in einem norwegischen Fjord 299 Gefangene aus dem deutschen Versorgungsschiff Altmark befreit. Die „Altmark“ hatte als Hilfsschiff der „Graf Spee“ und als schwimmendes Gefängnis für die Besatzungen britischer Handelsschiffe gedient, die der Raider versenkt hatte, und als die Entermannschaft die Gefangenen erreichte, ertönte der Ruf: „The Navy is here.“ Churchill schloss seine Ansprache, indem er Nelsons Signal bei Trafalgar – „England erwartet, dass jeder Mann seine Pflicht erfüllt“ – mit der, wie er es nannte, „nicht weniger stolzen Antwort der letzten Woche“ verband: „Die Marine ist da.“ Weniger als drei Monate nach dem Mittagessen, am 10. Mai 1940, wurde Churchill Premierminister.