5215 - Hamilton & Fabris – Ausbruch des Vesuvs, Montag, 9. August 1779

Hamilton & Fabris – Ausbruch des Vesuvs, Montag, 9. August 1779 Beschreibung des Werks: Dieser sensationelle Stich stammt aus William Hamiltons „Campi Phlegraei, ou Observations sur les Volcans des Deux Siciles“. [Phlegräische Felder oder Beobachtungen über die Vulkane der beiden Sizilien]. Es stammt aus der zweiten, sogenannten „De-Luxe“-Ausgabe des Werks, die zwischen 1798 und 1802 in Paris bei „Chez Lamy, Libraire, Quai des Augustins“ erschien. Das Werk beschrieb sowohl ausbrechende Vulkane als auch vulkanisches Gestein und Landschaften. Es war zudem das erste Mal, dass die Ansicht vertreten wurde, Vulkane seien Kräfte der Schöpfung und nicht nur der Zerstörung, wie Hamilton feststellte. Textseiten werden, sofern verfügbar, beigefügt; sie sind auf Französisch verfasst, viele davon mit einer begleitenden englischen Übersetzung. Der Großteil der Abbildungen in dem Werk basiert auf Vorlagen von Pietro Fabris. Hamilton beschrieb die Bilder als „mit solcher Feinheit und Perfektion ausgeführt, dass sie kaum von den Originalzeichnungen selbst zu unterscheiden sind“ (Teil I, S. 6, Philosophical Transactions 1767). Campi Phlegraei ist als „flammende Felder“ bekannt. Es handelt sich um das Gebiet um den Vesuv und Neapel, in dem es häufig zu heftigen Eruptionen gekommen war. Immer mehr Menschen besuchten diese Gegend, als die Ausgrabungen von Pompeji und Herculaneum auf Kosten von König Ferdinand I. durchgeführt wurden. Der König war aufgrund dieser Faszination und weil es dort Hamiltons berühmte Kunst- und Antiquitätensammlung zu sehen gab, ein häufiger Gast in Hamiltons Haus. Dieses große Interesse an Vulkanen führte dazu, dass viele Reisende sein Haus besuchten, und es wurde berichtet, dass Hamilton selbst den Vesuv trotz aller damit verbundenen Gefahren 58 Mal bestieg. Auf einigen Bildern dieses Werks ist Hamilton in seinem roten Mantel zu sehen, während der Künstler Fabris den blauen Mantel trägt; beide nähern sich gefährlich der vulkanischen Aktivität. Sir William Hamilton war von 1764 bis 1800 britischer Botschafter in Neapel, während der Blütezeit der Stadt. Als begeisterter Antiquar trug Hamilton eine der weltweit bedeutendsten Sammlungen griechischer und römischer Antiquitäten zusammen. Neben seinen Aufgaben als Botschafter war Hamilton auch als sachkundiger Führer und sympathischer Gastgeber für die englischen „Grand-Touristen“ bekannt. Mit ansteckender Begeisterung pries er die Wunder Neapels und die Schönheiten der Kunst der Antike und weckte so bei vielen seiner aristokratischen Besucher eine echte Liebe zur Antike. Diese neu entdeckte Begeisterung fand ihren Ausdruck im neuen Stil des Neoklassizismus und in den Antiquitätensammlungen, die ihren Weg in viele der herrschaftlichen Anwesen Englands fanden. Während seines Aufenthalts in Neapel entwickelte Hamilton ein Interesse an Vulkanen. Er wurde 1766 Mitglied der Royal Society und legte dieser zahlreiche detaillierte und fachliche Beobachtungen zur vulkanischen Aktivität in Neapel und Sizilien vor. Einige dieser Illustrationen wurden zur Anfertigung von Stichen für „Campi Phlegraei“ verwendet… Das Werk umfasste nicht nur Ansichten der ausbrechenden Vulkane, sondern auch Gesteinsformationen und Landschaften. Insbesondere Details der Gegend, wie sie in den 1760er und 1770er Jahren aussah, so wie Hamilton sie erlebt hatte. „Da er zwei Villen unterhielt – ein Landhaus am Fuße des Vesuvs und sein Hauptwohnsitz in Neapel –, reichte das Geld, das Hamilton als Gesandter erhielt, nicht aus, um die für einen Botschafter gebührende Gastfreundschaft aufrechtzuerhalten und seinen enormen Sammeltrieb zu stillen. Als er 1772 für kurze Zeit nach London zurückkehrte, sah er sich gezwungen, einen Großteil seiner Kunstsammlung an das British Museum zu verkaufen, wobei ihm eine Zuwendung gewährt wurde, um sie im nationalen Interesse zu bewahren. Bei demselben Besuch wurde Hamilton zum Mitglied der Royal Society gewählt. Da er bereits einen Briefwechsel über den zunehmend gewalttätigen Vesuv begonnen hatte, richtete er nach seiner Rückkehr nach Neapel sein Augenmerk darauf, gängige Annahmen über vulkanische Aktivität in Frage zu stellen, indem er das, was er bei den Eruptionen beobachtete, dokumentierte. Die Ausgrabungen in Herculaneum und Pompeji sowie Berichte über die Auswirkungen der Vesuv-Ausbrüche, an die sich die Einwohner Neapels noch lebhaft erinnern konnten, bestärkten die Ansicht, dass der Vulkan eine rein zerstörerische Kraft sei. Hamilton versuchte jedoch aufzuzeigen, dass Vulkane auf einer größeren Zeitskala für die bergige Landschaft und die reichen, fruchtbaren Böden verantwortlich waren, die das Gebiet prägten. Er stellte fest, dass Hitze Basaltgestein bildete und dass das geschichtete Erscheinungsbild des Geländes – sowohl an freiliegenden Felswänden als auch in den ausgegrabenen römischen Städten – auf eine Ablagerung von Schichten aus Asche, Lava und Geröll des Vesuvs zurückzuführen war. „Hamilton schrieb an die aufeinanderfolgenden Präsidenten der Royal Society, Sir John Pringle und Sir Joseph Banks, über seine Entdeckungen. Die Briefe wurden bei Versammlungen vorgelesen; um den Austausch anzuregen, waren ihnen Gesteins- und Bodenproben beigefügt. Da Hamilton eher beschreiben als theoretisieren wollte, veröffentlichte er 1772 ein Buch mit dem Titel „Observations on Vesuvius“; diesem Text lagen fünf illustrative Tafeln und eine Karte bei. Doch Hamilton hegte den Ehrgeiz, einen noch umfassenderen Leitfaden zum Vulkan zu erstellen, der ebenso ästhetisch ansprechend wie intellektuell anregend sein sollte. In der Hoffnung, dass „eine solche Publikation, prächtig ausgeführt in der königlichen Druckerei“