883 - Hans Spitzmann, Holy Family beneath a tree with angels and animals, painting 1946

Hans Spitzmann, Holy Family beneath a tree with angels and animals, painting 1946 Oil/wood panel, signed and dated 'H. Spitzmann (19)46' lower right. Against a blue-green sky lightening to yellow towards the horizon stands a mighty, hollow-grown old oak with bare, branching limbs. In its hollow the Holy Family rests: Mary in a blue mantle over a red dress and with a dark headscarf holds the swaddled child, in front of them a small fire burns with a kettle. Raised at the right on the root work stands a figure with a broad-brimmed hat and shepherd's staff, at the left a donkey grazes. Numerous animals are gathered around the group: a bird of prey on a branch stump, an owl in the hollow of the trunk, a woodpecker on the trunk, a squirrel in the branches, a hare at the foot of the tree, a black cat by the fire, a shaggy dog at the right and a fawn at the centre. On the trunk and in the root work three winged angel figures in pale colouring. Age-appropriate condition, partially rubbed. Image 58.5 x 58.5 cm (HxW). Framed, frame bumped, frame width 6.5 cm. The subject goes back to the Rest on the Flight into Egypt, cultivated since the late Middle Ages as a quiet counterpart to the drama of Passion scenes. The legendary tradition of the peace of creation, in which the animals gather around the child, was revived in the art of Romanticism and Symbolism and combined with the image of the ancient tree as a symbol of shelter and endurance. For Hans (Johannes) Spitzmann (1884–1961), the Quedlinburg drawing teacher, art historian and painter, the religious subject is unusual; it falls in the first post-war years, in which motifs of consolation and shelter were strikingly often taken up in German painting. German Description Hans Spitzmann, Heilige Familie unter einem Baum mit Engeln und Tieren, Gemälde 1946 Öl/Holzplatte, unten rechts signiert und datiert 'H. Spitzmann (19)46'. Vor blaugrünem, zum Horizont hin gelb aufgehelltem Himmel steht eine mächtige, hohl gewachsene alte Eiche mit kahlem, verzweigtem Geäst. In ihrer Höhlung lagert die Heilige Familie: Maria im blauen Mantel über rotem Kleid und mit dunklem Kopftuch hält das gewickelte Kind, davor brennt ein kleines Feuer mit einem Kessel. Rechts erhöht auf dem Wurzelwerk steht eine Gestalt mit breitkrempigem Hut und Hirtenstab, links äst ein Esel. Um die Gruppe sind zahlreiche Tiere versammelt: ein Greifvogel auf einem Aststumpf, eine Eule in der Stammhöhle, ein Specht am Stamm, ein Eichhörnchen im Geäst, ein Hase am Fuß des Baumes, eine schwarze Katze am Feuer, ein zottiger Hund rechts und ein Rehkitz in der Bildmitte. Am Stamm und im Wurzelwerk drei geflügelte Engelsfiguren in heller Fassung. Altersgemäßer Zustand, partiell berieben. Darstellung 58,5 x 58,5 cm (HxB). Gerahmt, Rahmen bestoßen, Rahmenbreite 6,5 cm. Das Bildthema geht auf die Ruhe auf der Flucht nach Ägypten zurück, die seit dem Spätmittelalter als stiller Gegenpol zur Dramatik der Passionsdarstellungen gepflegt wurde. Die Legendentradition vom Frieden der Schöpfung, in der sich die Tiere um das Kind versammeln, wurde in der Kunst der Romantik und des Symbolismus neu belebt und mit dem Bild des uralten Baumes als Sinnbild von Schutz und Dauer verbunden. Für Hans (Johannes) Spitzmann (1884-1961), den Quedlinburger Zeichenlehrer, Kunstwissenschaftler und Maler, ist das religiöse Sujet ungewöhnlich; es fällt in die ersten Nachkriegsjahre, in denen Trost- und Schutzmotive in der deutschen Malerei auffällig häufig aufgegriffen wurden.