693 - Chinese Soapstone Brush Washer with Dragon and Clouds, Two Containers

Chinese Soapstone Brush Washer with Dragon and Clouds, Two Containers Soapstone, carved from a single block. Brush washer with two oval containers side by side. The stone in a strong red-brown with dark brown to black zones used for rock and cloud bands. Above the containers a dragon winds its way through piled-up clouds. The reverse is worked as a porous rock face with several openings. Condition commensurate with age, chipping, losses to the head, the vessel and the left side. 14 x 24 x 5 cm (HxWxD) Brush washers and brush rests belong to the four treasures of the Chinese scholar's studio, in which brush, ink, inkstone and paper came together as the writing equipment of the educated man. Soapstone, a soft talc rock, could be carved with simple tools down to the finest openwork and was therefore preferred for such desk implements; the natural colour layering of the stone was deliberately worked into the composition, dark inclusions becoming rock and bark, light passages becoming blossoms and fruit. In China the dragon is not a creature of terror but the symbol of imperial power and of life-giving rain; shown among clouds it refers to the turning of the seasons and to good fortune. German Description Chinesischer Pinselwäscher aus Speckstein mit Drache und Wolken, zwei Behälter Speckstein, aus einem Stück geschnitten. Pinselwaschgefäß mit zwei ovalen Behältern nebeneinander. Der Stein in kräftigem Rotbraun mit dunkelbraunen bis schwarzen Zonen, die für Fels und Wolkenbänder genutzt sind. Über den Behältern windet sich ein Drache durch aufgetürmte Wolken. Die Rückseite ist als lochreiche Felswand mit mehreren Durchbrüchen ausgearbeitet. Altersgemäßer Zustand, Bestoßungen, Fehlstellen an Kopf, Gefäß und linker Seite. 14 x 24 x 5 cm (HxBxT) Pinselwäscher und Pinselhalter gehören zu den vier Schätzen des chinesischen Gelehrtenzimmers, in dem Pinsel, Tusche, Reibstein und Papier zum Schreibgerät des Gebildeten zusammentraten. Speckstein, ein weiches Talkgestein, ließ sich mit einfachem Werkzeug bis in feinste Durchbrüche schneiden und wurde deshalb für solche Schreibtischgeräte bevorzugt; die natürliche Farbschichtung des Steins wurde dabei bewusst in die Komposition einbezogen, dunkle Einschlüsse werden zu Fels und Rinde, helle Partien zu Blüten und Früchten. Der Drache ist in China kein Schreckwesen, sondern das Sinnbild kaiserlicher Macht und des lebensspendenden Regens; in Wolken gezeigt verweist er auf den Wechsel der Jahreszeiten und auf Glück.