692 - Chinese Soapstone Brush Washer with Peaches and Birds, Three Containers

Chinese Soapstone Brush Washer with Peaches and Birds, Three Containers Soapstone, carved from a single block. Small brush washer with three containers: at the back two tall cylindrical cups side by side, in front of them a shallow oval hollow. The stone in a pale grey-white with dark grey inclusions used for rocks. Between the cups a peach branch with modelled fruits and leaves climbs upwards; three birds are perched on the branch and the rock, the reverse worked as an openwork rock face. Condition commensurate with age, slight chipping. 12 x 15 x 4.5 cm (HxWxD) Brush washers and brush rests belong to the four treasures of the Chinese scholar's studio, in which brush, ink, inkstone and paper came together as the writing equipment of the educated man. Soapstone, a soft talc rock, could be carved with simple tools down to the finest openwork and was therefore preferred for such desk implements; the natural colour layering of the stone was deliberately worked into the composition, dark inclusions becoming rock and bark, light passages becoming blossoms and fruit. In China the peach is the symbol of longevity: according to tradition the peach tree of the Queen Mother of the West bears fruit only every three thousand years, and that fruit confers immortality. Depictions of peaches were therefore among the most popular birthday motifs. German Description Chinesischer Pinselwäscher aus Speckstein mit Pfirsichen und Vögeln, drei Behälter Speckstein, aus einem Stück geschnitten. Kleines Pinselwaschgefäß mit drei Behältern: hinten zwei hohe, zylindrische Becher nebeneinander, davor eine flache ovale Mulde. Der Stein in hellem Grauweiß mit dunkelgrauen Einschlüssen, die für Felsen genutzt sind. Zwischen den Bechern rankt ein Pfirsichzweig mit ausgearbeiteten Früchten und Blättern empor; an Zweig und Fels sitzen drei Vögel, die Rückseite als durchbrochene Felswand gearbeitet. Altersgemäßer Zustand, leichte Bestoßungen. 12 x 15 x 4,5 cm (HxBxT) Pinselwäscher und Pinselhalter gehören zu den vier Schätzen des chinesischen Gelehrtenzimmers, in dem Pinsel, Tusche, Reibstein und Papier zum Schreibgerät des Gebildeten zusammentraten. Speckstein, ein weiches Talkgestein, ließ sich mit einfachem Werkzeug bis in feinste Durchbrüche schneiden und wurde deshalb für solche Schreibtischgeräte bevorzugt; die natürliche Farbschichtung des Steins wurde dabei bewusst in die Komposition einbezogen, dunkle Einschlüsse werden zu Fels und Rinde, helle Partien zu Blüten und Früchten. Der Pfirsich ist in China das Sinnbild der Langlebigkeit: Nach der Überlieferung trägt der Pfirsichbaum der Königinmutter des Westens nur alle dreitausend Jahre Früchte, die Unsterblichkeit verleihen. Pfirsichdarstellungen gehörten deshalb zu den beliebtesten Geburtstagsmotiven.