690 - Chinese Soapstone Brush Washer with Monkeys and Birds, Two Containers

Chinese Soapstone Brush Washer with Monkeys and Birds, Two Containers Soapstone, carved from a single block. Brush washer in the form of an openwork rocky landscape with two shallow oval bowls, the left one set higher than the right. The stone in a warm orange-red with fine grain. Above the containers two short-tailed monkeys climb across an arch of rock; all around openwork stone with small birds. Condition commensurate with age, chipping, a larger loss to the standing surface. 15.5 x 27 x 7 cm (HxWxD) Brush washers and brush rests belong to the four treasures of the Chinese scholar's studio, in which brush, ink, inkstone and paper came together as the writing equipment of the educated man. Soapstone, a soft talc rock, could be carved with simple tools down to the finest openwork and was therefore preferred for such desk implements; the natural colour layering of the stone was deliberately worked into the composition, dark inclusions becoming rock and bark, light passages becoming blossoms and fruit. In China the monkey stands for alertness and wit and is widely known as a sign of the zodiac; animal depictions of this kind belonged to the usual repertoire of motifs for the desk implements of the scholar's studio. German Description Chinesischer Pinselwäscher aus Speckstein mit Affen und Vögeln, zwei Behälter Speckstein, aus einem Stück geschnitten. Pinselwaschgefäß in Gestalt einer durchbrochen gearbeiteten Felslandschaft mit zwei flachen, ovalen Schalen, die linke höher gesetzt als die rechte. Der Stein in warmem Orangerot mit feiner Maserung. Über den Behältern klettern zwei Affen mit kurzen Schwänzen über einen Felsbogen; ringsum durchbrochenes Gestein mit kleinen Vögeln. Altersgemäßer Zustand, Bestoßungen, größere Fehlstelle an der Standfläche. 15,5 x 27 x 7 cm (HxBxT) Pinselwäscher und Pinselhalter gehören zu den vier Schätzen des chinesischen Gelehrtenzimmers, in dem Pinsel, Tusche, Reibstein und Papier zum Schreibgerät des Gebildeten zusammentraten. Speckstein, ein weiches Talkgestein, ließ sich mit einfachem Werkzeug bis in feinste Durchbrüche schneiden und wurde deshalb für solche Schreibtischgeräte bevorzugt; die natürliche Farbschichtung des Steins wurde dabei bewusst in die Komposition einbezogen, dunkle Einschlüsse werden zu Fels und Rinde, helle Partien zu Blüten und Früchten. Der Affe steht in China für Wachheit und Witz und ist als Tierkreiszeichen weit verbreitet; Tierdarstellungen dieser Art gehörten zum üblichen Motivschatz des Schreibtischgeräts für das Gelehrtenzimmer.