409 - Titanic: Seltener signierter Brief von John Harper aus der Moody Church in Chicago, fünf Monate vor seinem Tod auf der Titanic

Titanic: Seltener signierter Brief von John Harper aus der Moody Church in Chicago, fünf Monate vor seinem Tod auf der Titanic Schottischer baptistischer Pastor und Evangelist (1872–1912), der vor allem als eines der Opfer der Titanic-Katastrophe in Erinnerung geblieben ist. Harper war mit seiner sechsjährigen Tochter und seiner Nichte an Bord der Titanic unterwegs nach Chicago, um in der Moody Church Erweckungsversammlungen abzuhalten, als das Schiff am 15. April 1912 sank; seine Tochter und seine Nichte überlebten, während Harper im Alter von 39 Jahren bei der Katastrophe ums Leben kam. Eigenhändiger Brief, drei Seiten, 8,25 x 11, Briefkopf der Moody Church, 9. November 1911. Ausführlicher handgeschriebener Brief an den „lieben Bruder Charlie“, im Wortlaut: „Ich schreibe dir ein paar Zeilen, nun da ich auf dieser Seite des Ozeans angekommen bin. Ich hatte eine äußerst stürmische Überfahrt und war sehr seekrank, aber jetzt geht es mir wieder besser. Ich bin am späten Samstagabend hier angekommen und habe am Sonntag meine Arbeit aufgenommen. Dies ist wahrlich eine großartige Einrichtung und ein wunderbares Denkmal für den Glauben des lieben D. L. Moody. Der Herr schenkte uns am Sonntag eine sehr gesegnete Zeit, und wir erlebten in den großartigen Gottesdiensten eine Zeit der Bekenntnisse der Gläubigen und der Bekehrung von Sündern. Es ist einfach wieder die Paisley Road, nur in einer stark erweiterten und vergrößerten Form. Ich suche das Angesicht unseres Bundesgottes, damit Er uns hier eine gnädige Erweckung schenkt, und es gibt bereits einige Anzeichen dafür. Gelobt sei Sein heiliger Name. Mögen alle Gläubigen in Paisley für mich kräftig durchhalten. Am Sonntag beginnen wir eine Woche mit Sondergottesdiensten für Gottes Volk und hoffen, dass unser gnädiger Gott uns dazu führt, anschließend zwei Wochen lang in einer großen Central Hall oder einem Theater für die Ungeretteten weiterzumachen. Wie schwach doch Sein Diener ist, aber im Herrn bin ich stark. Ich hoffe, vom 3. bis zum 5. Januar in Glasgow zu sein, und reserviere mir den Donnerstag, den 4., für einen ganzen Tag in der Paisley Road. Ich werde um 11 Uhr eine Konferenzrede halten, eine weitere um 15 Uhr und abends eine Evangeliumsrede oder einen Vortrag über meine Reise hierher oder über „Die Retter der Menschheit“, der ganz im Zeichen des Evangeliums steht, oder einfach einen Evangeliumsgottesdienst leiten, wenn ihr das für das Beste haltet. Das würde mir persönlich mehr am Herzen liegen. Die anderen Veranstaltungen könnten die Menschenmassen anziehen. Bitte entscheide dich und teile mir deine Entscheidung per Rückpost mit. Es entstehen keine Kosten, außer einem kleinen, sehr geringen Beitrag zu den Reisekosten, und wenn andere Orte diesen Posten ausreichend decken, wird der Einsatz in der Paisley Road völlig kostenlos sein. Sprich darüber nichts, bis ich komme. Lieber Charlie, noch nie habe ich so stark gespürt, was der nächste Schritt sein könnte, den unser gnädiger Herr für mich vorgesehen hat. Ich weiß es nicht und habe keine anderen Sorgen als eine immer größer werdende Sehnsucht, eine Feuerflamme für meinen gesegneten Erlöser zu sein. Einfach dort, wo ich gerade bin, für die wenigen Tage, die ich vielleicht hier sein werde, und dann weiterziehen, wohin Er mich als Nächstes führen mag. Manchmal spüre ich, wie mein Herz vor tiefer Sehnsucht schwach wird, Ihn verherrlicht zu sehen, während Seine Kirche wiederbelebt wird und diese arme, verdammte Welt aus ihrem Todesschlaf erwacht. Ich war im Gebet oft bei euch, liebe Heilige in der Paisley Road, habe eure Namen einen nach dem anderen vor Ihm genannt, und ich glaube, ich bin jetzt – so unwürdig ich auch sein mag – mehr denn je euer Pastor und in Gemeinschaft mit dem lieben Bruder Dick. O möge der reichste Segen unseres auferstandenen Herrn für immer auf euch allen ruhen. Herzlichste Grüße an den lieben Pastor Dick – an alle Gläubigen – an Ihren gesamten Haushalt und an Sie selbst.“ In sehr gutem bis gutem Zustand, mit sich kreuzenden Falten und Knicken an den Ecken. Harper wurde 1897 der erste Pastor der Paisley Road Baptist Church in Glasgow und baute deren Gemeinde von etwa 25 Mitgliedern auf über 500 aus, bevor er schließlich zur Walworth Road Baptist Church in London wechselte. Seine anhaltende Verbundenheit mit seiner ehemaligen Gemeinde wird in diesem Brief deutlich, in dem er sich selbst als „jetzt mehr denn je euer Pastor“ bezeichnet und während einer Rückkehr nach Schottland im Januar einen ganzen Tag mit Gottesdiensten in der Paisley Road plant. Zu dieser Zeit hatte Harper gerade einen Evangelisationsauftritt in der Moody Church in Chicago begonnen, der bis Januar 1912 andauerte; dessen Erfolg führte zu einer Einladung, für eine zweite Veranstaltungsreihe zurückzukehren. Fünf Monate nach dem Verfassen dieses Briefes ging Harper in Southampton mit seiner sechsjährigen Tochter Annie Jessie und Jessie Leitch an Bord der Titanic, um erneut nach Chicago und zur Moody Church zu reisen. Harper kam bei dem Untergang am 15. April 1912 im Alter von 39 Jahren ums Leben, während seine Tochter und Leitch im Rettungsboot Nr. 11 überlebten. Der vorliegende Brief wurde also zu Beginn des Chicagoer Dienstes verfasst, dessen Erfolg unmittelbar zu Harpers verhängnisvoller Rückreise an Bord der Titanic führte.