331 - Von Edmund Randolph als Außenminister unterzeichneter Brief zu den britischen Seerechten und der amerikanischen Neutralität – „Dieses Verhalten ist so verwerflich und unklug“

Von Edmund Randolph als Außenminister unterzeichneter Brief zu den britischen Seerechten und der amerikanischen Neutralität – „Dieses Verhalten ist so verwerflich und unklug“ LS als Außenminister, unterzeichnet „Edm: Randolph“, eine Seite beidseitig beschriftet, 7,75 x 9, 22. August 1794. Brief an den Unterzeichner der Verfassung und Gouverneur von North Carolina, Richard Dobbs Spaight Sr., im Wortlaut: „Herr Hammond, der bevollmächtigte Gesandte Seiner Britischen Majestät bei den Vereinigten Staaten, hat sich über eine unfreundliche Behandlung beschwert, die die öffentlichen Kriegsschiffe und Offiziere im britischen Dienst angeblich in den amerikanischen Häfen erfahren haben. Wann immer man annahm, dass Beweise vorlägen, anhand derer ein Verstoß gegen das Gesetz festgestellt werden könnte, haben wir den Fall an unsere Gerichte und Justizminister weitergeleitet. Es ist zwar nicht bekannt, dass ihrerseits irgendeine Zurückhaltung festgestellt worden wäre; doch um sicherzustellen, dass der ehrenhafte Kurs, den unsere Regierung stets verfolgt hat, nun nicht durch die Verweigerung einer den kriegführenden Mächten gebührenden Handlung befleckt wird, muss ich Eure Exzellenz bitten, solche Strafverfahren, die wegen eines Gesetzesverstoßes in Bezug auf ein ausländisches Kriegsschiff oder einen ausländischen Offizier eingeleitet werden, durch Eure Unterstützung zu schützen. Herr Hammond hat seine Beschwerden noch weiter ausgeführt: Dass die gastfreundliche Behandlung, die diese Schiffe und Offiziere ebenso wie die Schiffe und Offiziere jeder anderen Nation aufgrund der Gepflogenheiten und der Höflichkeit erwarten dürfen und die ihnen daher von unserer Regierung zugesichert wurde, ihnen oft vorenthalten wird. Er hat ein Beispiel dieser Art angeführt, nämlich die Verweigerung der Freiheit, Wasser zu beschaffen, sowie die Ermutigung britischer Seeleute zur Desertion. Dieses Verhalten ist so verwerflich und unklug, dass Eure Exzellenz zweifellos die Notwendigkeit anerkennen wird, es zu unterbinden; und dass Sie alle Vorkehrungen treffen werden, um den Schiffsoffizieren und Besatzungen jeder ausländischen Nation ihre jeweiligen Rechte zu sichern und sie insbesondere vor Beleidigungen zu schützen. Eure Exzellenz ist der beste Richter darüber, auf welche Weise diese Ziele erreicht werden können; ich erlaube mir jedoch, die Maßnahme vorzuschlagen, die zuständigen Beamten der verschiedenen Häfen in Ihrem Staat zu unterweisen und den dort ansässigen Einwohnern das angemessene Verhalten gegenüber Nationen zu empfehlen, mit denen wir in Frieden leben. Ich habe die Ehre, mit großem Respekt, sehr geehrter Herr, der ergebenste Diener Ihrer Exzellenz zu sein.“ In sehr gutem bis gutem Zustand, mit Klebebandreparaturen an den sich kreuzenden Falten und Durchscheinen der Schrift auf der Rückseite. Edmund Randolph war kurz zuvor die Nachfolge von Thomas Jefferson als Außenminister angetreten und hatte sein Amt im Januar 1794 angetreten, nachdem er Jeffersons langwierige Auseinandersetzungen mit George Hammond, dem ersten britischen Gesandten in den Vereinigten Staaten, geerbt hatte. Dieser Brief an den Gouverneur von North Carolina, Richard Dobbs Spaight Sr., der selbst zu den Unterzeichnern der Verfassung gehörte, spiegelt eine immer wiederkehrende Streitfrage wider, die sich durch Randolphs Amtszeit zog: Beschwerden von Hammond über die Behandlung britischer Kriegsschiffe und Offiziere in amerikanischen Häfen, darunter die Verweigerung von Wasser und die Anstiftung zur Desertion. Erhaltene Korrespondenz zwischen Randolph und Washington aus demselben Jahr dokumentiert einen eng damit verbundenen Vorfall: Im Mai 1794 nahmen die Behörden von Rhode Island die Offiziere der britischen Kriegsschaluppe „Nautilus“ in Newport fest, nachdem Vorwürfe wegen der Zwangsrekrutierung amerikanischer Seeleute laut geworden waren, was im Juli desselben Jahres zu einem formellen Protest Hammonds und einem Antwortentwurf von Randolph an Washington führte. Der Brief an Spaight scheint Teil derselben umfassenderen Bemühung zu sein, einzelne Gouverneure der Bundesstaaten dafür zu gewinnen, zur Aufrechterhaltung der Neutralitätspolitik der Bundesregierung beizutragen und die Rechte ausländischer Schiffe und Offiziere in amerikanischen Häfen zu schützen. Das Datum ordnet den Brief in eine besonders angespannte Phase der anglo-amerikanischen Beziehungen ein. John Jay hielt sich seit Mai 1794 in London auf, um über den späteren Jay-Vertrag zu verhandeln, der im November desselben Jahres unterzeichnet wurde, und die beiden Nationen standen sich weiterhin uneinig gegenüber wegen der britischen Beschlagnahmungen amerikanischer Schiffe, die mit den französischen Westindischen Inseln Handel trieben. Randolphs Anweisung an Spaight, britische Offiziere vor Beleidigungen zu schützen und sicherzustellen, dass ihre Behandlung den Standards entsprach, die einer mit den Vereinigten Staaten in Frieden lebenden Macht gebührten, spiegelt die parallelen Bemühungen der Regierung wider, die Neutralität auf Ebene der Bundesstaaten und Häfen zu wahren, während Jay im Ausland eine formelle Einigung anstrebte.