188 - ZESHO: EIN NETSUKE AUS SELTENEM HOLZ, DARSTELLEND EINE KATZEN-KURTIASE (NEKO GEISHA) UND EINEN WELS (NAMAZU)

ZESHO: EIN NETSUKE AUS SELTENEM HOLZ, DARSTELLEND EINE KATZEN-KURTIASE (NEKO GEISHA) UND EINEN WELS (NAMAZU) Von Zesho (Koreiku), signiert „Zesho 是生 saku 作“ Japan, zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts Fein geschnitzt als anthropomorphe Katzenkurtisane, die sich mit einem großen Wels verschlingt; die Katze ist elegant in einen fließenden Kimono gekleidet, der mit Asanoha- und geometrischen Mustern verziert ist, und hält eine Pfote zurückhaltend an ihre Brust erhoben. Ihr ausdrucksstarkes Gesicht ist detailreich gestaltet mit zusammengekniffenen Augen, zart gepunkteten Schnurrhaarkissen und fein eingeritztem Fell. Der kräftige Körper des Namazu windet sich unter und um die Katze herum; seine tief gerillten Flossen und der geschwungene Schwanz umschlingen ihren Rücken und bilden so eine kompakte und lebendige Komposition. Asymmetrische Himotoshi auf der Rückseite und Unterseite, wobei letztere sauber mit den Pfoten der Katze geschnitzt ist, und signiert mit „ZESHO saku“ [gefertigt von Zesho]. LÄNGE 4 cm Provenienz: Sammlung Dr. T. Schrire. Sotheby’s, „A Fine Collection of Netsuke and Inro“, 11. Juni 1973, London, Los 75. Aus einer französischen Privatsammlung, von dort erworben. Zustand: Guter Zustand mit geringfügigen, zu erwartenden Gebrauchsspuren an der Oberfläche und einem kurzen Riss an einem der Bartfäden des Namazu. Die scheinbar skurrile Paarung aus einer Katzen-Kurtisane und einem Wels trägt eine deutlich satirische Bedeutung in sich, die in der frühen Meiji-Gesellschaft verwurzelt ist. In zeitgenössischen Karikaturen diente die Katze (neko) als geläufiges Symbol für eine Geisha oder Kurtisane, während der langschnurrbärtige Namazu die schnurrbärtigen Beamten der neuen Meiji-Regierung darstellen konnte. Kawanabe Kyosai nutzte diesen visuellen Code wiederholt, um die enge Beziehung zwischen Regierungsbeamten und den Vergnügungsvierteln zu verspotten. Bei dem vorliegenden Netsuke sind die beiden Figuren nicht einfach nebeneinander gestellt, sondern eng miteinander verflochten; der massive Fisch schlingt sich innig um die elegant gekleidete Katze. Die Komposition lässt sich daher als pointierte Satire auf die Verflechtung der Meiji-Beamten mit den Vergnügungsvierteln lesen, die die Begierden und privaten Ausschweifungen der neuen herrschenden Klasse hinter der Rhetorik der Modernisierung sowie von „Zivilisation und Aufklärung“ entlarvt. Eine enge Parallele zu diesem Thema findet sich in Kawanabe Kyosais Gemälde „Katze auf einem Namazu-Boot“, in dem die Katze ebenfalls eine Kurtisane und der bärtige Namazu einen Regierungsbeamten darstellt. Auktionsvergleich: Die vorliegende Schnitzerei weist auffällige stilistische Ähnlichkeiten mit dem Werk von Hokyudo Itsumin auf, auch in der Art und Weise, wie die Signatur geschnitzt ist. Vergleichen Sie ein verwandtes Holz-Netsuke von Itsumin, das eine Katze bei der Jagd auf eine Ratte darstellt, bei Zacke, „Fine Netsuke & Sagemono“, 7. November 2025, Wien, Los 193 (verkauft für 7.865 Euro).