29 - CHARLES-ALBERT DE SAINT-GENOIS (1861–1918)

CHARLES-ALBERT DE SAINT-GENOIS (1861–1918) „Selbstporträt mit drei Marionetten“. Öl auf Leinwand. Signiert in der rechten unteren Ecke. Maße: 62,3 x 51,2 cm; 90,1 x 79,1 cm (mit Rahmen). Ein einzigartiges Selbstporträt des belgischen Malers Charles-Albert de Saint-Genois, das unter dem Künstlernamen John Hewelt entstand und einen seltenen Einblick in die doppelte Rolle des Künstlers als Maler und Puppenspieler gewährt. Die Komposition zeigt Saint-Genois selbst neben drei seiner charakteristischen „Gringalets“ – kleine, bewegliche Figuren, die den Kern seiner Puppenspiele bildeten. Das Werk ist mehr als ein einfaches Selbstporträt; es kann als Bekenntnis zur künstlerischen Identität verstanden werden. Saint-Genois wird neben den Figuren dargestellt, die er selbst entworfen, modelliert, bemalt und auf der Bühne bewegt hatte, wodurch ein Dialog zwischen bildender Kunst und populärer Unterhaltung entsteht. Das Gemälde dokumentiert somit einen besonders originellen Aspekt der Pariser Kultur des späten 19. Jahrhunderts, in der Malerei, Karikatur, Theater, Kabarett und populäre Unterhaltung gemeinsame Räume und ein gemeinsames Publikum teilten. Die drei dargestellten Figuren wurden traditionell als Leopold II. von Belgien (1835–1909), Francesco Crispi (1818–1901) und die berühmte Kabarettsängerin Yvette Guilbert (1865–1944) identifiziert. Diese Identifizierung ist als ikonografische Interpretation zu verstehen, steht jedoch im Einklang mit dem satirischen Charakter von Hewelts Werken, in denen erkennbare Persönlichkeiten des zeitgenössischen politischen und kulturellen Lebens vorkamen. Charles-Albert de Saint-Genois stammte aus einer Familie belgischer Adelsherkunft. Nach seiner Ausbildung an der École des Beaux-Arts in Paris begann er 1885, seine Werke im Pariser Salon auszustellen. Seine Karriere ist aufgrund seiner parallelen Tätigkeit als Puppenspieler unter dem Namen John Hewelt von besonderem Interesse. Das Pseudonym mit seinem englisch klingenden Klang spielte auf den Erfolg an, den der britische Puppenspieler John Holden in Paris erzielt hatte. Hewelt entwickelte Shows von beträchtlicher Komplexität und präsentierte seine Produktionen schließlich im Théâtre du Musée Grévin und an anderen Orten, die der Unterhaltungsbranche gewidmet waren. Der Künstler führte nicht nur die Marionetten: Er entwarf, modellierte, bemalte und versah sie persönlich mit Gelenken. Seine Figuren, die als „Gringalets“ bekannt waren, waren so konzipiert, dass sie durch ein System aus Fäden und Mechanismen zur Luftmanipulation besonders ausdrucksstarke Bewegungen erzeugen konnten. In diesem Zusammenhang gewinnt dieses Selbstporträt zusätzlichen dokumentarischen Wert. Das Gemälde zeigt nicht nur den Künstler, sondern auch das kreative Universum, das er selbst für die Bühne geschaffen hatte.