18 - NAPOLEON (Bonaparte)

NAPOLEON (Bonaparte) [Longwood, St. Helena], 3. April 1819. Eigenhändiger Brief in Bleistift an Gouverneur Hudson Lowe. 1 Seite, Folioformat, in Bleistift. Napoleon lehnt jegliche Post ab, die nicht mit seinem Titel als Kaiser adressiert ist. Die britische Regierung hatte strenge Vorschriften darüber erlassen, wie man sich an ihn wenden durfte. Da sie ihn nie als Kaiser anerkannt hatte, war es ihm nicht gestattet, Briefe oder Gegenstände zu empfangen, in denen dieser Begriff vorkam. Napoleon seinerseits wollte diesen Titel niemals aufgeben, nicht einmal, als er Anfang des Jahres 1819 erkrankte und vom Gouverneur Pakete erhielt, die an „Napoleon Bonaparte“ adressiert waren: Er weigerte sich, sie zu öffnen. Hudson Lowe seinerseits öffnete keine Briefe, in denen auf den „Kaiser“ Bezug genommen wurde, und antwortete auch nicht darauf. Diese nie geöffnete Korrespondenz versetzte Napoleon in Wut. Er bat General Montholon, dem Gouverneur gemäß den Formulierungen eines von ihm verfassten Entwurfs zu schreiben. Es ist dieses Dokument, das hastig und im Zorn verfasst wurde (zahlreiche Streichungen und schwer entzifferbare Wörter zeugen davon), das wir hier präsentieren. „3. April [1819] Sehr geehrter Herr Ich habe Ihnen die Briefe von Sir Thomas Reade vom 1. sowie Ihre anderen Briefe zurückgeschickt, erstens, weil Sie mir meine eigenen zurückgeschickt haben, und zweitens, weil der Kaiser niemals bereit war und auch weiterhin nicht bereit ist, Briefe zur Kenntnis zu nehmen, die nicht von Ihrer eigenen Hand unterzeichnet sind. Sie haben sie mir erneut zurückgeschickt; ich habe sie zu den beiden Paketen gelegt, die Sie mir am 21. und 25. März übergeben haben und von denen der Kaiser keine Kenntnis nehmen wollte, da er sich in der Anrede beleidigt fühlte und da die Form den seit vier Jahren geltenden Vorschriften widerspricht, habe ich sie Ihnen folglich zurückgeschickt und seitdem zurückgestellt. Alle diese Mitteilungen sind somit hinfällig. Diese Briefe sind zurückgestellt und stehen Ihnen zur Verfügung. Alle weiteren Pakete oder Briefe, die Sie mir zusenden und die nicht den seit vier Jahren geltenden Gepflogenheiten entsprechen, werden das gleiche Schicksal erleiden. Der Kaiser wird sie niemals zur Kenntnis nehmen, Sie werden niemals eine Antwort darauf erhalten, sie sind ungültig. Verzichten Sie also darauf, solche Briefe zu schreiben, denn man schreibt, um gelesen zu werden und eine Antwort zu erhalten. Für ihn sind diese Briefe, die nicht den Formvorschriften entsprechen, wie auf Chinesisch geschrieben. Ich bin erneut erkrankt; Dr. [Warling] hat mir Ruhe verordnet und mir verboten, mein Bett zu verlassen; wenden Sie sich bitte an Graf Bertr[and]. Es ist nicht fair, dass ich die Last dieser ungewöhnlichen Korrespondenz allein trage. Außerdem lässt meine Gesundheit dies nicht zu. Alles, was während meines Rückfalls an mich adressiert ist, werde ich nicht öffnen. Das beunruhigt mich, bereitet mir Schmerzen und steht meiner Genesung entgegen.“ Dieser Brief löste das Problem nicht, und am 4. April schrieb Hudson Lowe erneut, woraufhin Napoleon Montholon beauftragte, am 8. zu antworten: „Ich habe Ihren Brief vom 4. erhalten, dem mein letzter Brief beilag, den Sie mir zurückgeschickt haben; bitte sehen Sie es mir nach, dass ich Ihrem Beispiel folge und Ihnen Ihren Brief zurückschicke. Es ist unmöglich, zu behaupten, man schreibe an jemanden, und sich gleichzeitig zu weigern, dessen Antworten entgegenzunehmen. Seit Ihrer Ankunft haben Graf Bertrand oder ich mehr als achtzig Briefe geschrieben; alle enthalten die Anrede ‚Kaiser Napoleon‘; Sie haben auf alle geantwortet, wobei Sie, das ist wahr, die Anrede ‚Napoleon Bonaparte‘ verwendet haben, was ich durch die Übersetzung für ihn verschleiert habe. Es handelte sich um eine Vereinbarung, die sich als üblich etabliert hat und von der ich niemals abweichen werde; ich habe Ihnen dies in meinem Brief vom 17. Dezember letzten Jahres mitgeteilt; dass es zwar leicht ist, den Kaiser zu töten, es aber unmöglich ist, ihm die heilige und unveräußerliche Würde zu nehmen, die seiner Person innewohnt; Sie mögen sich aufgrund Ihrer Stellung berechtigt fühlen, ihn zu beleidigen, doch ich werde mir diese Feigheit niemals erlauben. […]“ Die Frage, ob Napoleon während seiner Gefangenschaft sein Kaisertitel zuerkannt werden sollte, fand nie eine Lösung, nicht einmal zum Zeitpunkt seiner Beisetzung auf St. Helena. Sein Umfeld konnte sich mit dem Gouverneur nicht über die Inschrift auf seinem Grabstein einigen: Er blieb unbeschriftet. Das Dokument wurde von Montholon aufbewahrt, später von seiner Tochter, die es Monsieur Gros de Veaud schenkte, wie eine handschriftliche Notiz in Tinte am unteren Rand des Blattes belegt. Ein sehr schönes Dokument von großer Seltenheit, das Aufschluss über die angespannten Beziehungen zwischen dem Kaiser und seinen englischen Gefängniswärtern gibt. Herkunft – Graf Charles Tristan de Montholon (1783–1853), ein Getreuer Napoleons auf St. Helena. – Napoléone Marie Hélène Charlotte, Gräfin von Lapeyrouse (1816–1907), verheiratet mit Léonard Léonce de Bonfils de Rochon de Lapeyrouse (1808–1895). – Monsieur Gros de Veaud. – Auktion, Sotheby’s, 1985. Literaturverzeichnis Montholon, Berichte über die Gefangenschaft von Kaiser Napoleon auf St. Helena