4 - BERTRAND (Henri-Gatien, Graf)

BERTRAND (Henri-Gatien, Graf) Alexandria, 12. Floréal im Jahr IX [2. Mai 1801].. Signierter eigenhändiger Brief an seine Kameraden der Pioniertruppe in Ägypten. 6 S. in-8 (23 x 16,4 cm). Interessanter Brief an den Grafen Charles Marie Benjamin Hautpoul, in dem er die Operationen von General Menou, dem letzten Oberbefehlshaber der französischen Armee in Ägypten, nach der Niederlage in der Schlacht von Canopus am 21. März 1801 kritisiert. Bertrand bedauert die Aufteilung der französischen Armee in drei Teile, die es seiner Meinung nach nicht erlaubt, die Langsamkeit der englischen Armee auszunutzen. „Wir hatten es mit einem sehr langsamen Feind zu tun, und ihre Operation war mit den Türken sehr schlecht abgestimmt, was mich kaum überrascht, da es nicht leicht ist, sie nach eigenem Belieben zu bewegen. Welche Vorteile hätten wir, wenn wir davon profitieren würden. Leider ist die Armee in drei etwa gleich große Teile aufgeteilt, von denen keiner etwas unternehmen kann.“ Er hebt die Taktik hervor, „alle ihre Truppen an einem Punkt zu vereinen und sie dann rasch an einen anderen zu verlegen“, wobei man die „Marschüberlegenheit der französischen Infanterie“ nutzt – eine Taktik, die von Bonaparte in Italien und Friedrich II. in Deutschland erfolgreich angewandt wurde. Diese Taktik hätte seiner Meinung nach insbesondere zur Niederlage der Osmanen führen können: „Dieses so allgemein anerkannte Prinzip fand hier eine ganz natürliche Anwendung. Ein Sieg über die Osmanen war ebenso leicht wie vorteilhaft; er hätte den Frieden im Land gewahrt […]. Wären wir die Osmanen losgeworden, hätten wir nur noch die Engländer gehabt, denen es lange Zeit nicht gelungen wäre, eine türkische Armee neu aufzustellen, und ich glaube, sie wären in große Schwierigkeiten geraten. Sie haben nur zwei Möglichkeiten: entweder Alexandria einzunehmen oder die Armee zu vernichten; man muss sich kaum um alles kümmern, was sie nicht dorthin führt.“ Er fährt fort, seinen Plan im Detail darzulegen, wobei er zunächst auf die ausreichende Zusammenführung von Männern eingeht: „Ich halte es für möglich, ein Korps von 7.000 bis 8.000 Mann zusammenzustellen und dabei in Alexandria eine ausreichende Garnison zu belassen“, sowie auf die Verlegung der Schlacht auf eine Ebene; wodurch die französische Armee ihre Kavallerie nutzen kann: „Unsere Überlegenheit liegt in der Artillerie und der Kavallerie, von denen sie zu Recht eine hohe Meinung haben, und obwohl sie offenbar Pferde rekrutieren, können sie diese weder im Zug noch bei Manövern schnell ausbilden. Alle Gründe sprechen also dafür, eine Schlacht in der Ebene zu führen.“ Er schließt mit einer Kritik an den Entscheidungen von General Menou, den er zuvor jedoch beraten hatte: „Ich habe diese Ideen, die im Übrigen von vielen geteilt werden – von dir ebenso wie von mir –, oft mehreren Generälen oder anderen Personen mitgeteilt, von denen ich annahm, dass der Oberbefehlshaber [Menou] ihnen ein gewisses Vertrauen entgegenbringen könnte. Bei dem kleinen Spaziergang, den wir nach dem Mittagessen vor seinem Zelt unternahmen, betonte ich die Leichtigkeit und die Vorteile eines Sieges über die Osmanen; das war damals wie heute der Gedanke, der mir am meisten am Herzen lag. Ich war wirklich betrübt über die Entscheidung, die man getroffen hat “. Da er gegenüber Menous Entscheidungen machtlos war, versuchte Bertrand, die Hoffnung auf einen Sieg gegen die englische Armee aufrechtzuerhalten. „Eine Armee, die in drei Teile zersplittert ist, von denen keiner handlungsfähig ist und von denen zwei – vor allem der Ihre – stark geschwächt sind. Ich war einige Tage lang wie gelähmt. Heute übe ich mich in Geduld; vielleicht verschafft uns die Langsamkeit des Feindes Zeit, den Verlust wieder auszugleichen.“ Die Niederlage in der Schlacht von Kanopus wird jedoch entscheidende Auswirkungen auf die Moral der Armee und die Siegchancen haben. General Menou zieht sich nach Alexandria zurück, wo ihn die englische Armee belagert. In die Enge getrieben, kapituliert er am 31. August 1801. Geschickte Restaurierung des letzten Blattes, das in vier Teile zerrissen war, ohne den Text zu beeinträchtigen. Vollständige Transkription auf Anfrage.