43 - Gilbert & George (britisch, 1943 und 1942)

Gilbert & George (britisch, 1943 und 1942) Mental Nr. 9 – 1976 Neun handkolorierte Silbergelatineabzüge 187 x 157 cm Signiert, betitelt und datiert auf dem mittleren Abzug Provenienz: Galerie Vega, Lüttich Sammlung Robert und Suzanne Pannier, Brügge Abgebildet in: Carter Ratcliff, Gilbert and George. Complete Pictures 1971–1985, Rizzoli, New York, 1986, S. 100 Wolf Jahn, The Art of Gilbert & George or an Aesthetic of Existence, Thames and Hudson, London, 1989, S. 214 (Abb.) Ausgestellt: Robert Self Gallery, London, Gilbert & George. Mental, 1976 Eindhoven, Stedelijk van Abbemuseum, Gilbert und George: „Photo-Pieces 1968–1980“, 1980–1981 (farbig abgebildet, S. 262). Diese Ausstellung wanderte später weiter nach Düsseldorf, Kunsthalle Düsseldorf; Bern, Kunsthalle Bern; Paris, Centre national d’art et de culture Georges Pompidou und London, Whitechapel Gallery. Die „Mental“-Serie wurde erstmals 1976 in der Robert Self Gallery, London, ausgestellt. In Fortführung der Bildsprache, die erstmals in der „Cherry Blossom“-Serie von 1974 etabliert wurde, kombinieren die Werke handkolorierte Silbergelatinefotografien, die bündig in schmale Rahmen eingefasst sind und ein strenges orthogonales Raster bilden. Einzelne Fotografien werden so zu einheitlichen Bildkonstruktionen, in denen Farbe, Wiederholung und Serialität zu eigenständigen Kompositionsprinzipien werden. „Mental No. 9“ besteht aus neun Fotografien, die um eine zentrale Tafel angeordnet sind, auf der sowohl der Titel als auch die Signaturen der Künstler zu sehen sind. Vier monochrome Porträts zeigen Gilbert und George, die ausdruckslos vor einem schlichten weißen Hintergrund stehen, während die vier Ecktafeln, die von Hand in leuchtendem Rot und Schwarz koloriert sind, verlassene Londoner Straßen bei Nacht darstellen. In der Mitte führt ein blühender Kirschbaum das einzige offen natürliche Motiv innerhalb der Komposition ein. Die strenge Geometrie des Rasters schafft eine visuelle Ordnung, die diese unterschiedlichen Bilder miteinander verbindet. Das Erscheinen der Kirschblüte ist bezeichnend. Es erinnert unweigerlich an die zwei Jahre zuvor entstandene „Cherry Blossom“-Serie, obwohl in diesem früheren Werk seltsamerweise nirgendwo blühende Bäume zu sehen sind. Hier materialisiert sich die Blüte schließlich und weckt Assoziationen von Erneuerung und der Vergänglichkeit des Lebens. Doch umgeben von menschenleeren Straßen und den teilnahmslosen Selbstporträts der Künstler bietet ihre zarte Schönheit kaum Trost. Stattdessen gewinnt sie eine beunruhigende Mehrdeutigkeit, die zwischen Hoffnung und Vorahnung, Gelassenheit und latenter Gewalt schwankt. Die Gegenüberstellung dieser scheinbar unzusammenhängenden Motive lädt die Komposition mit einer undefinierbaren Spannung auf. Hier werden die blühenden Zweige, die blutroten Straßen und die ausdruckslose Präsenz der Künstler zu untrennbaren Elementen einer einzigen mentalen Landschaft.