21 - Gilbert & George (britisch, 1943 und 1942)

Gilbert & George (britisch, 1943 und 1942) Rotten Bar – 1972 11 Fotografien, je 11,9 x 16,2 cm Künstleretikett mit Titel und Datum auf der Rückseite Mit originalen Rückwänden (separat) mit Titel, Nummer, Datum und Signatur Provenienz: Galerie Vega, Lüttich (1973) Sammlung Robert und Suzanne Pannier, Brügge Veröffentlicht: Carter Ratcliff, Gilbert and George. Complete Pictures 1971–1985, Rizzoli, New York, 1986, S. 45 Georges Vercheval, Marc Vausort, Emmanuel d’Autreppe, Dérision & Raison [Ausstellungskatalog], Charleroi, 1997, S. 66–67 (Abb.) Ausgestellt: Galerie Sonnabend, Paris, Gilbert & George. „Any Port in a Storm“, 9. Januar 1973 Musée des Beaux-Arts, Le Havre; École d’architecture de Normandie, Rouen; Musée d’Évreux, „Britannica: Trente ans de sculpture“, 15. Oktober – 12. Dezember 1988 Museum voor Hedendaagse kunst, Antwerpen; Centre d’Art contemporain Midi-Pyrénées, Britannica: Trente ans de sculpture, 25. März – 8. Mai 1989 Musée de la Photographie, Charleroi, „Dérision & Raison“, 26. April – 31. August 1997, S. 66–67 (Abb.) „Rotten Bar“, entstanden 1972, gehört zu den elf „Drinking Pieces“, die im folgenden Jahr in der Ausstellung „Any Port in a Storm“ in der Galerie Sonnabend in Paris zusammengeführt wurden. Der Titel selbst spielt auf die bekannte Redewendung „any port in a storm“ an, ersetzt dabei den Zufluchtsort durch den Likör und verwandelt die lokale Kneipe in einen Rückzugsort vor den Belastungen des Alltags. In der gesamten Serie fotografieren sich Gilbert & George in gewöhnlichen Londoner Pubs, wo sie Gin Tonic trinken – in einer Atmosphäre, die zugleich alltäglich, ritualisiert und auf zurückhaltende Weise theatralisch ist. Gilbert & Georges frühes Werk war konsequent darauf ausgerichtet, die Grenze zwischen Kunst und Alltag aufzulösen. Sie bezeichneten sich selbst als „Living Sculptures“ und machten ihr eigenes Erscheinungsbild, ihr Verhalten und ihre täglichen Routinen zum Material ihrer Praxis. Performance, Fotografie und Film waren nie getrennte Disziplinen, sondern sich ergänzende Mittel, durch die ein „Kunstleben“ konstruiert werden konnte. Die fotografischen Ensembles der frühen 1970er Jahre entsprangen direkt diesem Bestreben: Sie hielten Handlungen fest, die zunächst als gelebte Ereignisse existiert hatten, und verwandelten sie gleichzeitig in eigenständige Werke. Im selben Jahr drehten Gilbert & George den Film „Gordon’s Makes Us Drunk“, in dem sie wiederholt Gin einschenken, trinken und mit unerschütterlicher Gelassenheit den Satz „Gordon’s macht uns sehr betrunken“ intonieren, während Edward Elgars „Pomp and Circumstance Nr. 1 in D-Dur, Op. 39“ die Eröffnungsszene begleitet. Sowohl der Film als auch die „Drinking Pieces“ verwandeln den Rausch in ein sorgfältig inszeniertes Ritual, das von Wiederholung und Zurückhaltung geprägt ist. Ebenso bedeutsam ist die Wahl der Motive. Die Kneipe, der Gin Tonic, die makellos gekleideten Figuren und Elgars „Pomp and Circumstance“ gehören allesamt zu einer unverkennbar britischen Ausdrucksweise. Anstatt diese Konventionen zu feiern oder sie aus kritischer Distanz zu parodieren, tauchten Gilbert & George so vollständig in sie ein, dass sie eine unerwartete Theatralik erlangten. Alltägliche Rituale werden durch Wiederholung und Understatement subtil verfremdet und offenbaren so die eigentümliche Spannung zwischen Anstand und Absurdität, die ein prägendes Merkmal des künstlerischen Schaffens der beiden bleiben sollte. Die elf Schwarz-Weiß-Fotografien aus „Rotten Bar“ sind bewusst unscharf, verzerrt und so gedruckt, dass sie zerknittert wirken. Anstatt den Rausch festzuhalten, rufen diese Verzerrungen wechselnde Wahrnehmungen des Rausches hervor und betonen gleichzeitig den Charakter der Fotografie als konstruiertes Bild. Das Werk nimmt daher eine Zwischenposition zwischen Performance und Objekt ein: Die Handlungen fanden vor der Kamera statt, doch ihre künstlerische Form entstand erst durch die anschließende Bearbeitung der Fotoabzüge. Als solche nehmen die „Drinking Pieces“ eine zentrale Stellung im frühen Schaffen von Gilbert & George ein. Sie markieren den Punkt, an dem das Foto aufhörte, lediglich die Performance zu dokumentieren, und zum Kunstwerk selbst wurde.